Kryptowaluta jest walutą cyfrową, której działanie jest regulowane i kontrolowane przez oprogramowanie działające na tysiącach komputerów lub węzłów (nodes) tworzących zdecentralizowaną sieć. Węzły te weryfikują każdą operację wykonywaną przez użytkowników danej kryptowaluty. Aby to osiągnąć, oprogramowanie używa szereg zaawansowanych funkcji matematycznych, zwanych kryptografią. To właśnie dzięki jej wykorzystaniu takie funkcje jak posiadanie, wykorzystanie (wysyłanie i odbieranie płatności), emisja i księgowanie kryptowalut znajdują się pod ścisłą i bezpieczną kontrolą.
Ideą kryptowalut jest to, że użytkownicy operują nimi w ramach sieci węzłów za pomocą kryptografii. W ten sposób każda operacja jest rejestrowana w księdze transakcyjnej, która jest przechowywana niezmiennie i bezpiecznie w każdym węźle.

Obecna liczba kryptowalut na rynku jest ogromna. Od czasu pojawienia się bitcoina, a wraz z nim tej technologii na świecie, powstało kilka kryptowalut chcących polepszyć to, co osiągnął bitcoin. W rezultacie obecnie zarejestrowanych jest ponad 8.200 różnych kryptowalut. Niektóre z tych kryptowalut mają duże znaczenie (np. bitcoin lub ethereum), podczas gdy inne okazały się jedynie eksperymentami lub po prostu nie przyciągnęły uwagi potencjalnych klientów.

Portfel kryptowalutowy to oprogramowanie lub urządzenie elektroniczne, którego można używać do bezpiecznego otrzymywania, wysyłania lub przechowywania kryptowalut. Tak jak portfel czy konto bankowe służy do przechowywania tradycyjnych pieniądzy, tak w portfelu kryptowalutowym przechowuje się kryptowaluty. Pozwala on na zarządzanie kryptowalutą, dając możliwość wysyłania płatności do innych osób (za pomocą ich adresu lub konta kryptowalutowego), otrzymywania płatności w kryptowalucie (poprzez generowanie adresów do ich odbioru) lub po prostu przechowywania ich.

Utworzenie kryptowalut jest odpowiedzią na potrzebę ewolucji sposobu postrzegania i wykorzystywania pieniędzy. Wszystko to przy jednoczesnym unikaniu i korygowaniu wad, które mają dobrze znane nam dzisiaj pieniądze. W rzeczywistości dużym impulsem do stworzenia Bitcoina (pierwszej kryptowaluty) była Wielka Recesja 2008 roku, kiedy to scentralizowany model pieniądza pokazał światu, że jest sprzeczny z naszym dobrobytem, naszą wolnością i bezpieczeństwem gospodarczym. Aby walczyć z tym scentralizowanym modelem, narodził się bitcoin i kryptowaluty, tworząc walutę, która nie jest kontrolowana przez żaden rząd ani inną osobę, która nie zna granic, jest bezpieczna, niepodrabialna, odporna na cenzurę i której wartość nie jest osłabiana przez niekontrolowaną emisję.

Waluta FIAT, czyli pieniądz fiducjarny, to środek płatniczy - pieniądz, który do tej pory używałeś. Są to środki płatnicze emitowane przez bank, a rząd wspiera je poprzez legalizację ich emisji. Wszystkie te banknoty i monety są tylko reprezentacją, obietnicą. Obietnica ta głosi:"To jest warte tyle pieniędzy w banku i w kraju, który wspiera jego" emisję. W rzeczywistości jednak pieniądze te nie są na niczym oparte, to tylko obietnica wartości. Obietnica, która została złamana już wiele razy, i jest łamana za każdym razem, kiedy to kolejne banknoty są dodrukowywane bez kontroli.