Una criptovaluta è una moneta digitale il cui funzionamento è regolato e controllato da un software o programma che si esegue su migliaia di computer o nodi che formano una rete decentralizzata. Tali nodi funzionano in modo tale che, verificano ogni operazione effettuata dagli utenti di questa moneta. Per fare ciò, il software utilizza una serie di funzioni matematiche avanzate note come crittografia. È attraverso l'uso della crittografia che cose come la proprietà delle monete, il loro utilizzo (invio e ricezione di pagamenti), così come la loro emissione e contabilità sono mantenuti sotto un controllo rigoroso e sicuro.
L'idea delle criptovalute è che gli utenti muovano tali monete digitali all'interno di questa rete di nodi, utilizzando la crittografia. Così ogni movimento viene registrato in un libro mastro distribuito che viene conservato all'interno di ogni nodo, in modo immutabile e sicuro.

Il numero attuale di criptovalute sul mercato è immenso. Dall'arrivo di questa tecnologia nel mondo con Bitcoin, sono apparse varie criptovalute disposte a migliorare ciò che Bitcoin ha raggiunto. Di conseguenza attualmente ci sono più di 8.200 criptovalute diverse. Alcune di queste criptovalute hanno una grande presenza nel mondo (es.: Bitcoin o Ethereum), mentre altre sono passate come esperimenti o semplicemente non hanno attirato l'attenzione delle persone.

Un portafoglio di criptovaluta è un software o un dispositivo elettronico fisico che puoi utilizzare per ricevere, inviare o conservare criptovalute in modo sicuro. Così come hai un portafoglio o un borsellino per i soldi fisici, o hai un conto bancario per conservare denaro, lo stesso puoi fare con le criptovalute. Un portafoglio di criptovalute ti permette di gestire le tue criptovalute dandoti l'opportunità di inviare pagamenti ad altre persone (usando il loro indirizzo o conto di criptovalute), ricevere pagamenti in criptovalute (generando i tuoi indirizzi per riceverli) o semplicemente conservarli se è ciò che desideri.

La creazione delle criptovalute risponde alla necessità di far evolvere il modo in cui vediamo e usiamo il denaro. Tutto ciò mentre si evitano e si correggono i vizi in cui è caduto il denaro che conosciamo oggi. Infatti, il grande impulso per la creazione di Bitcoin (la prima criptovaluta) fu la Grande Recessione del 2008, quando si mostrò al mondo che il modello centralizzato del denaro andava contro il nostro benessere, la nostra libertà e sicurezza economica. Per combattere questo modello centralizzato, nascono Bitcoin e le criptovalute, creando una moneta che non è controllata da nessun governo né da nessun'altra persona, che può circolare a livello globale perché non ha frontiere, che è sicura, infalsificabile, resistente alla censura e, il cui valore non si diluisce per una emissione incontrollata.

Il denaro fiat o denaro fiduciario, è semplicemente il denaro che hai gestito fino ad ora. È un tipo di denaro che è emesso da una banca e che il governo sostiene con la legalizzazione di tale emissione. Tutti quei biglietti e monete emessi sono solo una rappresentazione, una promessa. Tale promessa dice: "Questo vale tanto denaro all'interno della banca e del paese che sostiene la sua emissione". Tuttavia, la realtà è che questo denaro non è supportato da nulla, è solo una promessa di valore. Una promessa che è stata infranta molte volte, e che continua a essere infranta ogni volta che si emette più denaro fiat senza controllo.